UVA et UVB : leurs effets sur la peau et comment s'en protéger

Les UVB, de longueur d'onde plus courte, sont à l'origine de la plupart des coups de soleil. Les UVA, plus longs, pénètrent plus profondément dans la peau, la vieillissent et traversent la plupart des vitres. Cancer Research UK indique que les deux peuvent provoquer un cancer de la peau. Pour bloquer les deux, choisissez un SPF 30 ou plus avec une protection UVA mentionnée sur l'étiquette : « large spectre », 4 étoiles ou plus, ou UVA dans un cercle.

Au programme : ce que fait chaque bande, la part que bloquent le verre et les vitres de voiture, un tableau des étiquettes de crème solaire que vous croiserez, et pourquoi l'indice UV est surtout un chiffre de coup de soleil. Nous créons SunDose, une application iPhone qui affiche l'indice UV de votre position heure par heure. Il s'agit d'informations générales, pas d'un avis médical.

Quelle est la différence entre UVA et UVB ?

Les UVA et les UVB sont deux bandes du rayonnement ultraviolet du soleil, distinguées par leur longueur d'onde. Le Q&R sur le rayonnement ultraviolet de l'Organisation mondiale de la santé situe les UVA entre 315 et 400 nanomètres et les UVB entre 280 et 315. La plupart des UVB sont absorbés lors de la traversée de l'atmosphère, alors que les UVA sont moins filtrés : selon l'OMS, les UVA représentent environ 95 pour cent des UV qui atteignent la surface de la Terre. Dans la peau, la page de Cancer Research UK sur la façon dont le soleil et les UV causent le cancer explique que les UVB atteignent la couche externe, l'épiderme, et causent la plupart des coups de soleil. Les UVA vont plus profond, jusqu'au derme, et sont responsables du vieillissement de la peau tout en contribuant moins aux coups de soleil. Les deux peuvent abîmer la peau et provoquer un cancer de la peau. Le verre les sépare aussi : la Skin Cancer Foundation indique que les UVB ne traversent pas le verre, contrairement aux UVA. Et les étiquettes de crème solaire les évaluent séparément.

Que font les UVB à votre peau ?

Les UVB brûlent. L'OMS les dit très actifs sur le plan biologique, bien qu'ils ne pénètrent pas au-delà des couches superficielles de la peau. Ils provoquent un bronzage différé et des brûlures, accélèrent le vieillissement cutané et favorisent nettement le développement du cancer de la peau. La page de la Skin Cancer Foundation sur le rayonnement UV, mise à jour en juillet 2026, indique que l'intensité des UVB fluctue, avec un pic de la fin de matinée au milieu de l'après-midi, du printemps à l'automne sous les climats tempérés.

Le guide de l'OMS sur l'indice UV ajoute que de faibles quantités d'UV sont essentielles à la production de vitamine D, sujet de notre guide sur l'exposition au soleil nécessaire pour la vitamine D.

Que font les UVA à votre peau ?

Les UVA vont plus profond et sont présents une plus grande partie de la journée. L'OMS dit qu'ils pénètrent dans les couches profondes de la peau, sont responsables de l'effet de bronzage immédiat et contribuent au vieillissement et aux rides. La Skin Cancer Foundation est plus directe : il est prouvé que les rayons UVA contribuent au développement du cancer de la peau, et les UVA sont le principal type de lumière utilisé dans la plupart des cabines de bronzage.

La fondation précise aussi que les UVA gardent la même intensité pendant la journée toute l'année, et peuvent traverser les vitres et la couverture nuageuse. Un jour gris n'est donc pas exempt d'UVA, comme l'explique notre guide sur le coup de soleil par temps nuageux. Et le bronzage ? Le guide de l'OMS le qualifie de signe de dommage pour la peau, ce qui explique que le mythe du bronzage de base ne tient pas.

Et les UVC ?

Les UVC du soleil ne vous atteignent jamais. L'OMS dit que les UVC, de 100 à 280 nm, sont le type de rayonnement UV le plus nocif, mais qu'ils sont totalement filtrés par l'atmosphère. Cancer Research UK précise que la couche d'ozone les bloque entièrement. C'est pourquoi aucune étiquette de crème solaire ne les évalue.

Le verre bloque-t-il les UVA ou les UVB ?

Le verre des fenêtres arrête les UVB mais laisse souvent passer les UVA. Dans son article de juillet 2026 15 myths about sun safety debunked, Cancer Research UK explique qu'à l'intérieur vous êtes en grande partie protégé des coups de soleil, mais que les UVA traversent le verre : de longues heures au volant ou dans une véranda ensoleillée peuvent donc entraîner des dommages cutanés à long terme.

La quantité qui passe dépend du verre :

• Les pare-brise de voiture sont feuilletés. Dans une étude de 29 voitures parue dans JAMA Ophthalmology en 2016, ils bloquaient en moyenne 96 pour cent des UVA.
• Les vitres latérales de voiture sont généralement en verre trempé. La même étude a constaté qu'elles bloquaient en moyenne 71 pour cent des UVA, de 44 à 96 pour cent selon les cas. Son auteur suggère que cela pourrait expliquer en partie les taux plus élevés signalés de cancer de la peau du côté gauche du visage.
• Les fenêtres de maison varient. Un article explicatif de l'Université de Wollongong de février 2025 indique que la plupart des vitrages résidentiels laissent passer 45 à 75 pour cent des UVA.
• Les teintes et le verre feuilleté aident le plus. L'article explique que les films teintés bloquent environ 95 pour cent des UVA, et que le verre feuilleté ou les doubles vitrages teintés en laissent passer moins de 1 pour cent.

Peut-on avoir un coup de soleil à travers une vitre ?

C'est moins probable qu'en plein air, mais les longues durées comptent. Cancer Research UK dit que vous êtes en grande partie protégé des coups de soleil à l'intérieur. L'article de l'Université de Wollongong estime qu'à midi en été, une brûlure pourrait prendre environ une heure dans une voiture sans vitres teintées, et 30 minutes à côté d'une fenêtre de maison laissant passer davantage d'UVA. Coincé près d'une fenêtre ensoleillée ? Cancer Research UK suggère des vêtements, un chapeau et des lunettes de soleil avec protection UV.

Comment les étiquettes de crème solaire indiquent-elles la protection UVA et UVB ?

Le SPF est un chiffre pour les UVB. Le guide de la FDA sur les crèmes solaires dit que les valeurs de SPF indiquent principalement la protection contre les UVB, et le NHS parle de mesure de la protection UVB. La protection UVA est indiquée séparément, selon le pays où le flacon a été vendu.

Le guide de l'American Academy of Dermatology sur les étiquettes de crème solaire résume : le large spectre couvre les rayons UVA (vieillissement) et UVB (brûlure). La FDA précise qu'une crème solaire qui n'est pas à large spectre, ou dont le SPF est inférieur à 15, doit avertir qu'elle aide seulement à prévenir les coups de soleil, pas le cancer de la peau ni le vieillissement précoce. Pour le chiffre du SPF lui-même, voyez SPF 30 ou SPF 50.

Pour bloquer à la fois les UVA et les UVB :

1. Choisissez un SPF 30 ou plus avec protection UVA : au moins 4 étoiles au Royaume-Uni, selon le NHS, ou large spectre aux États-Unis.
2. Ne comptez pas sur la crème solaire seule. Le NHS conseille de porter des vêtements adaptés et de rechercher l'ombre aux heures les plus chaudes.
3. Couvrez-vous près des fenêtres ensoleillées et lors des longs trajets en voiture.
4. Réglez-vous sur l'indice UV. Le guide de l'OMS dit que la protection est nécessaire au-dessus de 3. Voyez ce que signifie chaque niveau d'UV.

Quel type d'UV l'indice UV mesure-t-il ?

Les deux, mais pas à parts égales. Le guide Global Solar UV Index: A Practical Guide de l'OMS explique que l'indice est calculé avec le spectre d'action de référence de la CIE pour l'érythème induit par les UV, la rougeur de la peau du coup de soleil. Chaque longueur d'onde compte selon sa capacité à brûler la peau : le chiffre est donc, au fond, une mesure du pouvoir de brûlure.

L'Observatoire de Hong Kong explique sur sa page consacrée à la mesure de l'indice UV que, dans cette pondération, l'effet nocif des UVB sur la peau est bien plus grand que celui des UVA. Les UVA sont bien plus abondants au sol, mais chaque unité pèse beaucoup moins.

Voici ce que la plupart des explications omettent. Comme l'échelle repose sur le coup de soleil, une valeur basse signifie un faible risque de brûlure, pas zéro UVA, et ce sont les UVA qui traversent la vitre latérale d'une voiture. Le guide de l'OMS définit aussi l'indice pour une surface horizontale, pas pour une lumière qui arrive de côté à travers le verre.

Cela ne remet pas en cause les conseils officiels : le guide de l'OMS dit qu'en dessous de 3, le risque de dommage est limité et que, dans des circonstances normales, aucune mesure de protection n'est nécessaire. Lisez simplement le chiffre pour ce qu'il est : une prévision de coup de soleil, pas un compteur d'UVA.

Que montre SunDose, et que ne montre-t-elle pas ?

SunDose affiche l'indice UV en direct de votre position, avec des prévisions par heure et par semaine issues d'Apple WeatherKit. C'est le même chiffre pondéré sur le coup de soleil décrit plus haut : SunDose ne donne pas de mesures séparées d'UVA et d'UVB, et ne peut pas mesurer ce qui traverse votre fenêtre. Voici ce qu'elle fait de ce chiffre :

• Montre le pic, heure par heure, pour que vous planifiiez l'ombre en conséquence.
• Chronomètre les séances. Elle suggère de 1 à 180 minutes d'après votre type de peau, l'indice UV actuel et le SPF que vous dites avoir appliqué, avec des rappels de réapplication sur le minuteur de séance.
• Raccourcit en cas de sensibilités, comme les rétinoïdes, les acides exfoliants, l'isotrétinoïne ou la doxycycline.
• Garde un historique. Les statistiques montrent le total de minutes, l'indice UV moyen, les jours à risque plus élevé et un calendrier sur 30 jours.

SunDose enregistre l'indice UV annoncé et le temps passé ; ce n'est pas un dosimètre, et un minuteur ne rend aucun bronzage sûr. Vos données restent sur votre appareil, sans suivi publicitaire.

FAQ

Qui est pire, les UVA ou les UVB ?

Aucun n'est inoffensif. Cancer Research UK indique que les UVB causent la plupart des coups de soleil, que les UVA sont responsables du vieillissement de la peau et que les deux peuvent provoquer un cancer de la peau. Les UVA représentent aussi la plus grande part : environ 95 pour cent des UV qui atteignent le sol, selon l'OMS.

Que signifie « large spectre » sur une crème solaire ?

Cela signifie que la crème protège contre les UVA et les UVB, selon la FDA et l'American Academy of Dermatology. Une crème solaire américaine qui n'est pas à large spectre, ou dont le SPF est inférieur à 15, doit avertir qu'elle aide seulement à prévenir les coups de soleil, pas le cancer de la peau ni le vieillissement précoce.

L'indice UV mesure-t-il les UVA ?

En partie. Le guide de l'OMS dit que l'indice est pondéré par le spectre d'action de l'érythème, c'est-à-dire du coup de soleil, et l'Observatoire de Hong Kong note que l'effet des UVB dans cette pondération est bien plus grand que celui des UVA. Une valeur basse signifie un faible risque de brûlure, pas zéro UVA.

Ai-je besoin d'une protection solaire à l'intérieur ou en voiture ?

Cela dépend du verre et du temps passé. Cancer Research UK dit que vous êtes en grande partie protégé des coups de soleil à l'intérieur, mais que les UVA traversent le verre : les longs trajets s'additionnent donc. Dans une étude de 2016, les vitres latérales de voiture bloquaient 71 pour cent des UVA en moyenne, contre 96 pour cent pour les pare-brise.

Pour commencer

SunDose est gratuite à télécharger sur l'App Store pour iPhone sous iOS 26 ou version ultérieure, avec des formules premium facultatives ; l'indice UV, les prévisions heure par heure et le minuteur de séance fonctionnent sans abonnement. SunDose est une application de bien-être, pas un dispositif médical. Découvrez tout ce qu'elle fait sur la page SunDose ou lisez d'autres articles SunDose.